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“エッジ・トゥー・エッジ（隅から隅まで）”トッピングで知られるオハイオ発のピザチェーンDonatos Pizza（ドナトス・ピザ）は中西部を中心に175店舗以上を展開しています。そのドナトスがロボットによる全自動ピザ自販機「Pepptron（ペップトロン）」設置拡大計画を発表し、従来型の店舗内販売とは違う手法で全米展開することを目指しています。
1963年創業のドナトス・ピザは近年、全米展開を視野に入れ、その成長戦略の一環として、空港など従来とは違う立地への出店も強化しています。今回導入された「ペップトロン」は完全自律型ピザ自販機で、同社の地元ともいえるオハイオ州コロンバス国際空港に初導入されました。「空港などの大規模施設や、大人数が集まるイベント会場に「ペップトロン」を導入することで、従来の店舗販売を補完していきます」とドナトスのフランチャイズ開発副社長ジェフ・ボールドウィン氏は述べています。
「ペップトロン」内部でロボットアームがピザ製造工程に沿って動き、ピザ生地にトッピングを加え、オーブンに入れ、ドナトス特製の四角いスライスに切り分け、スマートフォンのQRコードで顧客に提供します。
ドナトスはこれまでもイノベーション投資を積極的に推進してきました。独自のPOSシステムを始め、創業者ジム・グロート氏が1972年に発明したペパロニをスライスしてピザに載せるペパロニマシン「ペップ・ア・マティック」、2023年にドナトスの姉妹会社が開発した、ピザ生地に均一にピザソースをかける自動ソースマシン「スマートソーサー」。そして2025年には、オハイオ州立大学と提携し、自動運転ピザ配達車の試験運用も開始しました。
しかし、アメリカは自販機後進国と言えます。2023年にドナトスが「ペップトロン」の開発を発表した際、レストラン業界メディアRestaurant Driveがコロンビア大学ビジネススクール准教授でレストラン・食品ビジネスコンサルタントのスティーブン・ザゴール氏にインタビューしています。その中で、「アメリカ人は自販機に対する懐疑心がある」とザゴール氏は指摘しています。「自販機内の食品は本当に新鮮なのか？自販機が複雑になればなるほど仕組みが見えにくい」と彼は話し、アメリカ人の間で自販機の実態に対する認知度が高くないことを指摘しています。
一方で、ゴーストキッチンやバーチャルブランドの出現による後押しで、米国ホットフードの自販機市場が右肩上がりで成長するだろうと予測するアナリストもいます。また同時に、ホットフードの自販機が人件費削減の解決策になる可能性を秘めていますが、光熱費、メンテナンスコスト、立地条件など懸念材料も併せもっています。
ピザ自販機の事例はこれまでになかったわけではありません。ロサンゼルス発のピザ店800Degrees Pizza（800ディグリーズ・ピザ）も2021年に自動販売機の分野に進出しています。ユーロモニター・インターナショナルの上級アナリスト、ドロシー・カルバ氏は、管理・調理が単純なピザと自販機の相性はよく、自販機であっても比較的クオリティを保ったピザを提供できると話しています。
また、注目すべきは、自動販売機技術を活用し、従来とは違うコンパクトな店舗展開を行うチェーンはピザブランドだけではないということです。チキンサンド大手のChick-fil-A（チックフィレ）、ハンバーガーのWhiteCastle（ホワイトキャッスル）、サンドイッチのサブウェイも、自販機や無人販売の導入を進めています。
ドナトスは、従来型の店舗を同社ビジネスの基盤としながらも、自販機設置を拡大することで、各地域の加盟店と連携しながら、時間帯や場所に捉われないピザの販売ポイントを拡大していくとしています。
アメリカでのフード系自販機設置は、いたずらや金銭目的の破壊など、治安面における設置ハードルの高さだけでなく、「作り置き」の食べ物や見えないマシン内の不透明性に対する疑念といったアメリカ人の心理的な障壁を今回の記事で垣間見ることができました。
しかし、ドナトスや800ディグリーズのように自販機の中身が見える設計にすることで、内容の不透明さを払拭し、フードが出来たてであることを強調することで、商機を見出す事例も出ています。また、ロボットが自分のために作業してくれている工程が見えることで、エンタメ性とエクスクルーシブ感も演出できているのではないでしょうか。
空港やスタジアム、病院やキャンパスなどセキュリティーの高い場所で展開すれば、破壊行為への設置者側の懸念も解消されるはずです。更に、このような人通りの多い場所で消費者とのタッチポイントが増えれば、ブランドの宣伝効果も期待できるでしょう。
情報元
Why Donatos is investing in pizza vending machines（Nation's Restaurant News）
Fully automated Donatos Pizza vending machine opens at John Glenn Columbus（WBNS10TV）
Why Donatos sees opportunity in automated vending machines（Restaurant Drive）
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